「英語なんて必要ない！」？？

　教室でのレッスン中に、ちょっとした壁にあたると、こういって反発してくる生徒がいます。無論、大人ではありません。では、なぜそう思うのか訊いてみると、「日本から出ないのだから日本語だけで十分だ」という答えが大半です。個人的な体験談として、中学校や高等学校時代の私の同級生たちの中でも、同様の台詞を常に口にしていた人たちがいました。一見、正しい意見にも思えますが、その言葉の持つ「拒絶」という意味を考えてみると、私はもったいないと思います。

　その拒絶ですが、たいていの場合、日本語と英語との違いを認識せずに同一線上で捉えた結果、当然のごとく理解できない項目に出くわすわけです。その際の戸惑いや、その戸惑いから生じるいらつきなどが原因であることが殆どでしょう。「何が日本語と違うのか？」と明確に知る必要性は指導する側にまわらない限りさほど大きな意味を持つとは思いませんが、まずは「違う」ということを認識できるかどうかが大きな成長の鍵です。私としては、「英語が必要ない」と生徒が言った瞬間、「この子には大きなチャンスがめぐってきている」と判断することにしています。要するに、日本語の文法や音を無理に当てはめず、自然な形で英語を習得するという大きな目標のスタート地点に立っている証拠です。今は必要でなくても、後日後悔しないためにも、続けて欲しいという気持ちでいっぱいになるのです。その拒絶反応の峠を越せば、きっと笑顔が取り戻せると信じているからです。

英語がペラペラという言葉の意味

　もしも英語が話せたら・・・一度もこの問いかけをせずに大人になった人は、どれくらいいるのでしょう？ 私に言わせれば、英語というのは才能ではなく、努力すれば誰にでもできるものだと思っております。確かに、習得スピードやより完成度を高める際の効率などを比較するならば、才能と呼ばれるものが左右することもあるでしょうが、時間さえかければ誰にでも習得できると信じております。問題は、そのゴールの設定の仕方です。

　よく人に会った際に自分の職業と名前を紹介させていただくわけですが、殆どの場合「じゃあ、英語ぺらぺらなんだね？」といったご質問を受けます。しかし、いつも返答に困ります。たいてい、う〜んと唸って、さも自信なさげに「まぁそういうことになるんでしょうねぇ」と答えることになります。たいてい相手に変な顔をされますが、私としては実際のところ「ぺらぺら」の定義がわからないのです。一体、相手は何をもってぺらぺらと判断するのだろうか？と疑問に思ったので、逆に「どの程度話せれば、ぺらぺらと言って構わないのでしょうか？」などとその質問をしてきた方に逆にお尋ねしたこともあるくらいです。

　つまり、ペラペラの定義は人によって異なりますので、万人に共通するものではありえません。相手の目の前で自分の英語を披露すればすぐにわかることですが、もしその人が英語をまったく理解できない人であれば何を言っても無駄です。極論をすれば、あまり語気の荒くない悪口でさえ、言われた人は感心して終わるでしょう。こういった失礼な態度をとることは個人的にはありませんが、ネィティブスピーカーが茶目っ気たっぷりにこういう悪戯をしている場面を目の当たりにしたことはあります。

　何が言いたいのかと申しますと、ペラペラなどという言葉は頭から追い払って、自分の能力を高めることだけを考えるほうがプラスであるということです。そのような曖昧な言葉をゴールに設定することは、道を知らない案内人に任せて危険な登山に挑むようなものです。実際に英語は危険な登山と同様であるとは思いませんが、たとえ安全なハイキングコースでも案内人を間違えば遭難する危険性もあるわけです。とにかく油断をしないことです。

効果的な学習方法はあるのか？

　万人向けの方法論などというものが存在しないように、当教室のやり方がベストであるとは思いません。効果的うんぬんというものは、目標がはっきりしている場合のみ、つまり道筋をつけてゴールを目指す過程を比較する際に適用される言葉ですので、ここでは目標のしっかりとしているケースにおいて話を進めていきたいと思います。

　誰しも楽に早く物事を習得したいと思うでしょう。そのためには、もっとも理想的な環境を作ることが一番の効率的手段とされています。つまり、周りを英語で占めてしまえばいやでも覚えるだろうという理論です。これは、私たちがどうやって日本語を覚えてきたかということを考えれば合点のいく話です。小学校から本格的に国語として日本語を勉強するわけですが、それ以前にまったく日本語を理解できなかったという日本語家庭の子供がいるのでしょうか？おそらく殆どの場合、日本語をある程度は理解し、なおかつ会話をすることができるケースのほうが多いはずです。同様の環境さえ作れば自然と英語を習得するだろう、それが理論の骨子です。

　しかし、たとえばお子さんが居るとして、彼あるいは彼女にどうやって理想的とされる環境を与えるのでしょうか？子供を一人で海外に送り出して勉強させますか？もちろん、それを実践されているご家庭もあると思いますが、時間的にも金銭的にも万人向けの易しい手段だとは思いません。ご家庭で環境を作りたいのであれば、耳に入ってくる会話における英語の比率を上げることが一番効果的だと思います。CD付き英語絵本などの音声を聴かせるだけでも効果はあります。ただし、劇的な効果が現れるかどうかということは別の話です。何事も短期間でできるようになるには本人の努力が必要ですが、子供にそういった向上心を持たせるのは簡単なことだと思いません。ですから結果だけを期待せずに、時間をかけてあげることが大事なわけです。一時間のレッスンで単語を一つ覚えただけでもよしとする余裕も必要でしょう。

　もし、本当に短期間で習得可能な効果的な学習方法なるものが存在するならば、私にも教えて欲しいくらいです。近道を探そうと必死になって迷子になるより、目の前の道をゆっくり歩いたほうが確実にゴールにたどり着けることになるでしょう。色々な本を買いあさって、半分も進めないうちに他の本を試すという行為はやめて、まず手元にある一冊の教本をマスターすることのほうが効果的だと思います。

週に数回のレッスンで本当に話せるようになるの？

　この質問は殆どの方から受けます。結果的に申し上げて、不可能ではないが可能であるとは断言いたしません。教室でカバーできるのはごく一部であって、全てを知りたければ自分で求める以外に方法がないのです。教室のレッスンから得られる本当に小さなものの積み重ねで、結果的に少しでも自信が持てれば成功であると考えております。その自信とともに「実践」というステージに向かうための方法を習得していただく場であると考えております。手取り足取り・・・を期待される気持ちもわかりますが、確実な基礎さえ習得していればあとは実践しながら磨きをかけるだけなのです。過去に多少の積み重ねがあれば、数週間でそれを会得して教室を去る方もいるくらいです。少し寂しい気もしますが、その人の成功を信じて笑顔で送り出すことにしています。

究極の質問：「なぜ英語を勉強する必要があるの？」

　さて、この肝心なことを述べていませんでした。漠然と、いつの日にか役に立つから・・・などと言う気はありません。私の答えは、「無理にする必要はなく、必要な人だけ勉強すればいい」です。モチベーションが無いなら、別に学ぶ必要はありません。英語以外にもやらなければいけないことが多いのが私たちの人生です。ただ、必要だなと思われたときに私たちのような教室をご利用にさえなれば、いつでも英語学習を始めることが可能ですし、面倒になって一時中断してもまったく問題はありません。一つだけいえることは、英語に限らず複数の言語を理解できれば、異なる文化がより身近なものとなり、世界が確実に広がるということです。その世界を広げるための一助として私たちの教室は存在するのです。いつでも門を叩いてください、私たちはいつも皆様のためにそこにいます。